Kot so sporočili z Inštituta za evropske raziskave in razvoj - EuroCoop, številni strokovnjaki v okviru projekta Children Rough Sleepers - CRS, ki ga izvaja Univerza v Wolverhamptonu, proučujejo pojav cestnih otrok v devetih državah EU. Število teh otrok se je v zadnjih letih v Veliki Britaniji povečalo za 12 odstotkov, na Irskem za 43 odstotkov, na Madžarskem za 36 odstotkov, na Danskem pa se je podvojilo.

Prebivalci in lokalne skupnosti velikih evropskih mest in središč te otroke redko prepoznajo ali opazijo, čeprav njihovo število nenehno narašča. Ne glede na porast števila pa obstaja relativno malo podatkov o otrokih iz vse Evrope, ki spijo na ulicah.

Brezdomne otroke predstavljajo mladoletniki, ki so pobegnili od doma ali so se odločili opustiti nastanitveno podporo ter tisti, ki so pobegnili iz institucionalnega varstva ali so brez spremstva vstopili v EU. Vprašanja, povezana s tematiko brezdomnih otrok in mladostnikov, ki spijo na ulici, so v Evropi postala velik izziv, še posebej v luči trenutnih gospodarskih razmer.

Izpostavljeni nevarnosti

Ti otroci so še posebej izpostavljeni nevarnosti, kot so zlorabe drog, spolno izkoriščanje in posilstva. Zaradi preživetja na ulici postanejo tudi storilci nasilnih in kaznivih dejanj. Za zmanjšanje števila brezdomnih otrok so še posebej pomembne preventivne strategije in večja prepoznavnost teh otrok, opozarjajo pri projektu.

Doslej izvedene študije potrjujejo, da je veliko število otrok, ki živijo na ulicah, že imelo neko obliko stika s socialni službami. Zato še vedno obstaja nujna potreba po podpori otrokom, ki so že nastanjeni v institucionalnih in socialnih centrih.

Rešitve tovrstne problematike vključujejo zagotavljanje ustreznih zatočišč za otroke, ki živijo na ulicah, kot tudi načine, da bi jih identificirali in jim nudili podporo s pomočjo zanesljivih strokovnih ekip.