V Betlehem, kjer bo imel dopoldne javno mašo, je papež priletel z jordanskim vojaškim helikopterjem. Na trgu pred baziliko Jezusovega rojstva se medtem že zbira množica.

Po prihodu se je papež srečal s palestinskim predsednikom Mahmudom Abasom. Ob tem je pozval tako palestinske kot izraelske voditelje h okrepitvi prizadevanj za sklenitev mirovnega dogovora, poroča nemška tiskovna agencija dpa.

"Za dobro vseh je potrebno okrepiti prizadevanja in pobude, ki bodo ustvarile pogoje za stabilen mir," je papež dejal Abasu. Palestinskega predsednika je sicer označil za človeka miru.

"Blizu sem vsem, ki najbolj trpijo zaradi tega konflikta. Ob tem želim izraziti iskreno prepričanje, da je prišel čas za končanje razmer, ki postajajo vse bolj nesprejemljive," je dejal papež Frančišek.

Po njegovih besedah bosta morali obe strani nekaj žrtvovati, da bi dosegli rešitev z oblikovanjem dveh držav, ki bosta v miru živeli ena ob drugi. Papež je sicer pohvalil dobre odnose med Svetim sedežem in "državo Palestino".

Frančišek, ki se od sobote mudi na pastoralnem obisku na Bližnjem vzhodu, bo imel drevi v Jeruzalemu glavno srečanje svojega tridnevnega potovanja. V Cerkvi Božjega groba se bo sešel s carigrajskim patriarhom Bartolomejem I.

Poleg tega bo v Betlehemu obedoval s preprostimi ljudmi in v enem izmed begunskih taborišč na Zahodnem bregu pozdravil skupino 300 otrok.