Po podatkih uradne turistične agencije KZS bo Slovenijo na prizorišču spodbujalo približno tisoč navijačev, pred televizijskimi ekrani v domovini pa verjetno večina Slovencev.

V prvem polfinalu se bosta srečali edini neporaženi reprezentanci evropskega prvenstva. Tista, ki bo zadržala stoodstotni izkupiček oziroma 8-8, bo v nedeljo igrala za zlato medaljo proti zmagovalcu drugega polfinala med Rusijo in Srbijo.

Slovenski košarkarji so odločeni, da naredijo zgodovinski korak in da si z zmago proti branilcem naslova zagotovijo prvo medaljo na velikih tekmovanjih. Najbližje doslej so ji bili na Poljskem leta 2009, ko so v polfinalu izgubili s Srbijo, v tekmi za bron pa z Grčijo.

Španski trener Sergio Scariolo priznava, da se boji Slovenije, saj mu njena vsestranska igra ne ustreza. Predvsem ga strašita Goran Dragić in Luka Dončić. Kapetan je s povprečjem 22 točk na srečanje med glavnimi kandidati za naziv MVP - najkoristnejši igralec prvenstva, 18-letni Dončić (15,7 točke, 7,7 skoka, 3,1 podaje) pa iz tekme v tekmo prestavlja mejnike in razkazuje razkošen talent.

Glavni orožji Španije sta brata Gasol, 37-letni Pau, najboljši strelec in dvakratni MVP evropskih prvenstev, ter pet let mlajši Marc, oba člana moštev NBA. V najmočnejši ligi na svetu igrajo tudi Ricky Rubio, Alex Abrines in brata Juancho ter Willy Hernangomez, ključno vlogo pri organizaciji napadov pa ima Sergio Rodriguez.

Pomočnik selektorja Jaka Lakovič pred velikih taktičnim obračunom pravi: "Igramo proti najboljši reprezentanci zadnjega desetletja, kar je še dodaten razlog za visoko motivacijo. Vemo, da Španiji naša igra ne leži, zato ji moramo vsiliti ritem in zbrano igrati vseh štirideset minut. Čutimo bližino medalje, vendar se z njo ne obremenjujemo."

 Marc in Pau Gasol

"Zelo se veselim tekme s Španijo, saj imam tam veliko prijateljev. A ko se bo enkrat srečanje začelo, na drugi strani ne bodo več prijatelji. Zavedamo se, kako težka tekma nas čaka in dobro smo pripravljeni nanjo. Favorit je po mojem Španija, saj ima zelo kakovostne igralce, a nobena ekipa ni nepremagljiva in mi bomo dali vse od sebe, da se uvrstimo v finale," je pred zgodovinskim obračunom dejal Luka Dončić.

Klemen Prepelič je nekaj besed namenil še vsem tistim, ki bodo stiskali pesti v dvorani ali pred TV ekrani. "Najprej zahvala za vse čestitke in dobre želje. Vemo, da bomo imeli bučno podporo, da v Sloveniji vlada košarkarska evforija, toda mi je ne čutimo in to, mislim, je dobro za nas. Obljubljamo, da bomo dali vse od sebe."

Saša in Luka Dončić

Oče Dončič: Finale bo Slovenija - Srbija, zlato pa naše

Medtem ko Luka razveseljuje Slovenijo s svojimi predstavami na igrišču, oče Saša Dončić s svojimi komentarji navdušuje slovenske gledalce na televiziji. "To evropsko prvenstvo je za mojega sina začetek nečesa zelo lepega," pravi nekdanji reprezentant in zdaj trener novega slovenskega prvoligaša Ilirije.

"Z Luko je Slovenija dobila na mladosti, na širini, je zelo vsestranski igralec. Je ustvarjalec in izvrsten eksekutor. Dobro skače, čvrst je v obrambi in lahko igra na vseh pozicijah. Slovenija je z njim dobila praktično pet igralcev. Na katero koli mesto ga postavi trener, igra dobro," pravi njegov oče.

"Slovenska reprezentanca mu je prinesla ogromno dobrega. Ima drugačno vlogo kot v Real Madridu in izvrstno se je spoprijel z njo. Ob sebi ima vrhunskega trenerja in kapetana z veliko začetnico. Mislim, da je to prvenstvo zanj začetek nečesa zelo lepega," je nadaljeval starejši Dončić.

"Njegova velika želja je liga NBA. Tako kot vsi mladi igralci si želi čim prej okusiti košarko na drugi strani luže in mislim, da če se bo še naprej tako razvijal kot do sedaj, ga tudi v ZDA čaka odlična kariera. Že večkrat sem mu dejal, da mora pustiti pečat, kjerkoli bo igral," je povedal Saša Dončić.

Tako kot že nekaj košarkarskih strokovnjakov, je tudi Saša Dončić prepričan, da ima Slovenija trenutno najbolj homogeno in dobro vodeno reprezentanco v zgodovini. "Po imenih bi rekel, da je to najslabša reprezentanca Slovenije v zadnjih dvajsetih letih. Nekoč smo imeli v ekipi tudi po pet NBA igralcev, ostali pa so igrali v evroligi. Poglejte, kje igrajo današnji reprezentanti. A tu pride v ospredje kemija in selektor. Fantje slepo zaupajo in verjamejo Igorju Kokoškovu, zato so pripravljeni iti z glavo skozi zid. To se vidi na igrišču, pravi užitek je gledati našo igro. Take košarke ni igrala še nobena slovenska reprezentanca," nadaljuje Saša Dončić.

Anthony Randolph

"Izpostavil pa bi rad še eno stvar. Anthony Randolph je zame fenomen. Fant je prišel iz Real Madrida in se popolnoma podredil ekipi. Je izjemen atlet, steber obrambe in nasprotnik bo dvakrat premislil, ali naj gre pod koš. Hkrati nam je v napadu prinesel širino, ki smo jo potrebovali. Vsaka čast Košarkarski zvezi Slovenije, da je pripeljala takega igralca. To je za Slovenije velika stvar."

Saša Dončić je ob prihodu v Istanbul napovedal finale Slovenija - Srbija. Ob tem je pravilno napovedal tudi oba polfinalna para, Slovenija - Španija in Rusija - Srbija. "Vse gre po planu. V finalu bo zmagala Slovenija, saj je v boljši formi in ima boljše posameznike," pravi Dončić starejši.