Kanal Gray Zone, ki naj bi bil povezan z Wagnerjevo vojsko, je na Telegramu sprva zapisal, da je bilo letalo sestreljeno, a da po njihovih navedbah ni gotovo, da je bil Prigožin na njem. Kot so pojasnili, sta bili hkrati v zraku dve Wagnerjevi letali, pri čemer je drugo pristalo na letališču Ostafjevo južno od Moskve.

Pozneje so na Telegramu vendarle potrdili smrt Prigožina in dodali, da je letalo sestrelila ruska zračna obramba. Kot so še zapisali je Prigožin "umrl zaradi dejanj ruskih izdajalcev", poroča britanski BBC.

⚡️Russian media report that Prigozhin's body was officially identified by one of Wagner PMC commanders in the morgue. The main sign was the absence of a finger.

Dmitriy Utkin was reportedly identified, as well - by his height and tattoos. pic.twitter.com/7GFk24HAdG

— Anton Gerashchenko (@Gerashchenko_en) August 24, 2023

Roman Saponkov, vojaški poročevalec, ki naj bi bil povezan z Wagnerjem, je prav tako zatrdil, da je bil vodja skupine umorjen. "Prigožinov umor bo imel katastrofalne posledice. Ljudje, ki so izdali ukaz, ne razumejo razpoloženja in morale v vojski," je ocenil. DShRG Rusich, priljubljeno vojaški kanal, pa je predlagal, da je bil Prigožin ubit, ker je junija končal upor, ne da bi dosegel Moskvo. "Naj bo to lekcija za vse. Treba je iti do konca," so zapisali.

Britanski varnostni viri menijo, da je letalo skoraj zagotovo sestrelila ruska obveščevalna služba FSB, ki je delovala po nareku ruskega predsednika Vladimirja Putina.

I am not surprised by what happened yesterday. Immediately after the failure of the Wagner PMC's mutiny, I wrote that Prigozhin was a dead man walking.

Elimination of political opponents is what Putin has always done.

Why was the option of execution on board the plane… pic.twitter.com/DvTpZJzKZd

— Anton Gerashchenko (@Gerashchenko_en) August 24, 2023

"Menimo, da to zdaj verjetno krepi položaj ruskega obrambnega ministra Sergeja Šojguja in načelnika generalštaba ruskih sil Valerija Gerasimova, ki ju je Prigožin sovražil in javno kritiziral. To je dobro za Ukrajino, saj ta dva veljata za nesposobna," so dodali.

"Wagnerjevi borci se bodo maščevali Putinu in Šojguju za smrt svojega vodje. Pozivi k maščevanju polnijo klepetalnice Wagnerjevih kanalov," pa je na omrežju X, nekdanjem Twitterju, zapisal svetovalec ukrajinskega notranjega ministra Anton Gerašenko.

Ob sklicevanju na ruske medije je poudaril, da poteka posvet poveljnikov skupine Wagner. Kot eno od možnih teorij, ki naj bi jo ruski organi obravnavali, je ta, da je bila na letalu nameščena eksplozivna naprava.

Keir Giles, strokovnjak za Rusijo iz inštituta Chatham House, pa je pozval k previdnosti glede poročil o Prigožinovi smrti. Pojasnil je, da je v zadnjem času "več posameznikov spremenilo svoje ime v Jevgenij Prigožin", s čimer naj bi si šef Wagnerja želel prikriti svoja potovanja.

Tudi EU je danes posvarila pred špekulacijami o smrti Prigožina. "Komaj kaj, kar pride iz Rusije v teh dneh, je kredibilno. Videli smo poročila o strmoglavljenju letala, vendar pa to sami zelo težko preverimo in zato tudi težko komentiramo. Prav tako ne moremo špekulirati o posledicah domnevne smrti Prigožina za delovanje skupine Wagner po svetu," je dejal tiskovni predstavnik visokega zunanjepolitičnega predstavnika EU Peter Stano.

Zasebno letalo z desetimi osebami na krovu je v sredo v večernih urah strmoglavilo med letom iz ruske prestolnice v Sankt Peterburg, pri čemer naj bi umrlo vseh sedem potnikov in trije člani posadke. Da je bil Prigožin na letalu, je potrdila ruska zvezna agencija za zračni promet, ki je sprožila preiskavo o strmoglavljenju letala znamke Embraer.

Ponesrečeno letalo je bilo staro 16 let, njegov prvi lastnik pa je bilo slovensko podjetje Linxair, izhaja iz javno dostopnih podatkov na spletu. Preden ga je kupil Wagner, je to letalo po stečaju Linxaira leta 2014 zamenjalo tri lastnike, ves ta čas pa je ohranilo originalne barve slovenskega letalskega prevoznika. Nekoč uspešen poslovni prevoznik večinskega lastnika in nekdanjega direktorja Nikole Musića Linxair je v preteklosti prevažal slovenskega predsednika države, premierja, ministre in podjetnike.

Našli naj bi že vseh deset žrtev strmoglavljenja. Strmoglavljenje letala je medtem potrdilo tudi rusko ministrstvo za izredne razmere, ki pa Prigožina ni omenilo. Kremelj in obrambno ministrstvo se doslej na incident še nista odzvala.

O strmoglavljenju letala je na kratko poročala ruska državna televizija Rosija 1, ki je dodala, da je bilo na krovu deset ljudi, med njimi tudi Prigožin. Številni pripadniki in podporniki Wagnerja pa so se danes poklonili Prigožinu. Med drugim so sveče in vence položili pred pisarnami Wagnerja v Sankt Peterburgu in Novosibirsku.

A sledgehammer was brought to Prigozhin's "memorial".

Well...

Now a bloodied sledgehammer crashing through skulls became one of the symbols of the "Russian world". pic.twitter.com/OQzSi5Aga8

— Anton Gerashchenko (@Gerashchenko_en) August 24, 2023

Žrtvi strmoglavljenja letala tudi soustanovitelj Wagnerja in Prigožinov dober prijatelj

Na letalu, ki je v sredo strmoglavilo pri kraju Kuženkino v regiji Tver, dobrih 300 kilometrov severozahodno od Moskve, naj bi bilo poleg vodje ruske najemniške vojske Wagner Jevgenija Prigožina še šest potnikov in trije člani posadke. Med prvimi naj bi bila tudi soustanovitelj Wagnerja Dmitrij Utkin in Prigožinov dober prijatelj Valerij Čekalov.
 
Čekalov je z vodjo Wagnerja sodeloval od leta 2000. Odgovoren je bil za logistiko najemniške vojske, dobavo hrane in projekte v tujini, povezane z geološkim raziskovanjem, pridobivanjem nafte in kmetijstvom. Povezan naj bi bil tudi s podjetjem Evropolis, ki naj bi plačevalo Wagnerjeve borce in nabavljalo orožje, poroča britanski BBC, potem ko je ruska zvezna agencija za zračni promet objavila seznam potnikov letala.

Utkin, soustanovitelj Wagnerja in desna roka Prigožina, je bil do leta 2013 častnik v specialnih enotah ruske vojaške obveščevalne službe GRU. Tudi preostali štirje potniki naj bi bili tako ali drugače povezani z Wagnerjem. Nekdanji policist Jevgenij Makarjan se je skupini pridružil marca 2016 in se pod njenim okriljem bojeval v Siriji. Sergej Propustin, veteran druge čečenske vojne in član Wagnerja od leta 2015, naj bi bil pripadnik enote, ki je Prigožinu priskrbela več osebnih stražarjev.

Poleg omenjenih naj bi bila na letalu še Aleksander Totmin in Nikolaj Matušev, o katerih pa ni znanih veliko. Totmin naj bi na Instagramu pogosto objavljal fotografije svojega razkošnega življenja sloga. Člani posadke so bili identificirani kot pilot Aleksej Levšin, kopilot Rustam Karimov in stevardesa Kristina Raspopova.

Podrobnosti nesreče še niso v celoti znane. Po do sedaj znanih informacijah je letalo Embraer Legacy 600 v sredo zvečer letelo med Moskvo in Sankt Peterburgom, nakar je približno pol ure po vzletu strmoglavilo v regiji Tver. Pred tem je po podatkih na strani Flightradar24 letalo izginilo z radarja ob 16.11 po lokalnem času.

Kanal Gray Zone, ki naj bi bil povezan z Wagnerjem, je na Telegramu zatrdil, da je bilo letalo sestreljeno, vendar ob tem ni predložil nobenih dokazov v podporo tej trditvi. Nekateri so za smrt Prigožina obtožili ruske oblasti. Reševalne službe so medtem končale s pregledom kraja nesreče, začela se je tudi preiskava dogodka, ki jo vodi guverner regije Tver Igor Rudenja, navaja BBC. Po poročanju ruskih medijev so trupla žrtev že odpeljali v mrtvašnico, kjer bodo opravili obdukcijo.

Tip letala Embraer, Embraer Legacy 600, je sicer v preteklosti zabeležil le eno nesrečo, ko je leta 2006 na poti v ZDA trčil z letalom Boeing 737-800, je razvidno iz spletne strani International Aviation HQ. Boeing je strmoglavil, vseh 154 potnikov na njem pa je umrlo, medtem ko je letalo Embraer pristalo brez žrtev.