Papež je nekatere konservativne katoličane razburil s svojimi poskusi prikazovanja Cerkve kot sočutne in polne odpuščanja, namesto kaznovalne in pridigarske. A je hkrati jasno pokazal tudi, da ne namerava spreminjati njenih temeljnih naukov.

"Od Cerkve ne morete pričakovati, da bo spremenila odnos do tega vprašanja," je o splavu zapisal v dokumentu Radost evangelija. Po njegovem ni nič naprednega v poskusih reševanja težav z odstranjevanjem človeškega življenja.

Je pa papež priznal, da je Cerkev doslej storila le malo, da bi pomagala ženskam v zelo težkih situacijah, na primer takim, ki trpijo zaradi izjemne revščine ali so zanosile ob posilstvu.