V sistemu obveznega prednostnega glasovanja mora volivec poleg oddaje glasu za listo označiti tudi kandidata, ki mu daje prednost pred ostalimi. Pri sistemih fakultativnega prednostnega glasovanja pa je obvezna le izbira liste, oddaja prednostnega glasu pa je dodatna možnost, ki jo volivci po želji lahko izkoristijo.

Pri absolutnem prednostnem glasovanju so izvoljeni tisti kandidati z liste, ki so na tej listi prejeli največ prednostnih glasov. Pri relativnem prednostnem glasovanju pa se prednostni glasovi upoštevajo le, če njihovo število preseže določen prag. Prag za kandidata je lahko izražen v odstotku glasov od vseh glasov, oddanih za listo, za posamezne volitve pa je določen v zakonu. Če pa ta prag ni dosežen, o izvolitvi kandidatov odloča vrstni red, ki ga je postavila stranka ali lista sama.