Najprej so se v Las Vegasu pomerili kandidati začelja, ki so kresali mnenja glede predloga newyorškega milijarderja Trumpa, da vsem muslimanom prepove vstop v ZDA. Nekdanji senator iz Pensilvanije Rick Santorum je izrazil razumevanje za Trumpov predlog, senator iz Južne Karoline Lidsey Graham pa ga je najostreje napadel in se celo opravičil vsem muslimanom po svetu.

"Trump je razglasil vojno proti islamu in teroristi Islamske države (IS) bi od veselja najraje plesali po ulicah, če ne bi prepovedali plesa. Muslimane potrebujemo na svoji strani," je dejal Graham, ki je edini dovolj pogumen med vsemi republikanskimi kandidati, da kritiko politike predsednika ZDA Baracka Obame dejansko podpre z novostjo. Edini namreč predlaga napotitev kopenskih enot v Irak in Sirijo za boj proti IS. Poleg Grahama in Santoruma sta na uvodnem soočenju nastopila še newyorški guverner George Pataki in nekdanji guverner Arkansasa Mike Huckabee. Vsi štirje so glede na ankete brez vsake možnosti za osvojitev strankarske nominacije.

Opazovalci čakali na spopad

Na glavnem soočenju se je pomerila deveterica kandidatov, kjer so opazovalci čakali na spopad med vodilnim Trumpom in teksaškim senatorjem Cruzom. Ta je pred dnevi menil, da Trump ni primeren za predsednika, Newyorčan pa je odgovoril, da je Cruz manijak. Na soočenju sta bila oba neznansko prijazna drug do drugega, spopadla pa sta se z drugimi.